Les Achuar vivent aux confins de l’Équateur et du Pérou, dans la forêt amazonienne. Ces amérindiens font partie des Jivaros. Eux préfèrent se dénommer Achuar, ce qui signifie « les Gens du Palmier d’eau ».
Les Achuar sont l’une des treize nationalités indigènes reconnues de l’Équateur et ont été pendant longtemps craints à cause de leur réputation de guerriers.
L’animisme est cette association de « l’intériorité » et « des dispositions naturelles » qui caractérise la relation des Achuar avec la nature, selon l’anthropologue Philippe Descola. Il disait : « Pour les Achuar, les plantes, les animaux partagent avec nous une intériorité ». Les Achuar arrivent ainsi à détecter chez les non-humains – animés ou non animés, c’est-à-dire les oiseaux comme les arbres, une « âme » qui permet dans certaines circonstances de communiquer avec eux.
